2008-09 La temporada de Nejc Sotlar

Pues sí, poco le ha durado la crisis al España, y tras quedar tercero en la temporada 2007-08 el equipo recibía un empujón de las instituciones insulares y firmaba un convenio con Illesport, el departamento encargado de promocionar el deporte de élite en las Islas Baleares, gracias al cual se convertía en el club con mayor presupuesto de toda la Liga Nacional. Durante cuatro temporadas Illesport le garantiza al España unos 110.000'00€ por cada una, algo que significa un presupuesto astronómico para el nivel del hockey en línea español (un equipo medio tiene un presupuesto de entre 20.000'00€ y 30.000'00€), lo que unido al patrocinio de Air Europa, quien le deja los viajes a un precio bajísimo, permite al España destacarse unos cuantos cuerpos del resto de los equipos en cuanto a presupuesto.

Pero una vez que se ha conseguido el dinero hay que gastárselo, y hay que hacerlo bien, y en este caso, ya sea por suerte o por buen criterio, el España invirtió su capital en traerse a un esloveno bajito llamado Nejc Sotlar que ha resultado ser el jugador más determinante que ha pasado por esta liga. Y digo determinante no sólo por sus 38 goles y 24 asistencias que lleva a estas alturas de liga, si no por la brutal técnica individual que despliega, convirtiéndose en un jugador prácticamente imparable, además de una excelente visión de juego. Pero la diferencia fundamental entre este jugador y otros que han venido a la Liga Nacional está en que Sotlar es parte del equipo, no un jugador que aparece sólo para jugar los partidos importantes, de manera que entrena cada día con el resto del equipo, y entrenar con gente como esta ayuda a subir el nivel del resto del equipo. Y no fue este el único fichaje, y pensando que en un equipo además de tener alguien que meta los goles no viene mal contar con otro que los pare se fichó a Jean B. Dell´Ollio, portero italo canadiense al cual le costó un poco adaptarse, pero que mediada la temporada a empezado a rendir al nivel que todo el mundo esperaba de un jugador de su talla. Y para rematar la faena volvió a casa el hijo pródigo, Albert Tomas, quien regresaba al España tras militar varias temporadas en el Rubí. Si unimos a estos tres fichajes la excelente base con la que ya contaba el equipo nos sale una plantilla completísima, con prácticamente cuatro líneas de primer nivel.

Con este plantel comenzó la liga y el España visitaba en la primera jornada al Rubí, y en la segunda recibía el Dismeva CPLV, a priori sus dos máximos rivales, y sin haber jugado ni un solo partido de pretemporada (es lo que tiene ser un equipo insular) arrasaba en ambos encuentros, y aunque quedaba mucha liga por delante (practicamente toda) el golpe de autoridad era tan brutal que ya se le veía campeón desde la segunda jornada (al menos así lo veía yo) y día de hoy, con seis jornadas por jugar, el España se mantiene invicto y tiene la liga prácticamente en el bolsillo. Una pena que el campeón se decida por liga regular, ya que si fuese por el sistema de play offs es muy posible que la situación cambiase mucho, ya que a estas alturas de la temporada el España, a pesar de seguir siendo favorito, ya no lo es de manera indiscutible.

¿Y quien discute el trono al España? Pues en estos momentos el campeón de copa, el Rubí. Desde que entró en la LNHL el Rubí ha sido un equipo con un enorme potencial que no terminaba de cuajar, al menos en la liga, pero esta temporada, a pesar del mal principio en la liga, el equipo ha realizado varios cambios. Pero primero, para ponernos en situación, tenemos que tener en cuenta que el equipos se había debilitado, a priori, en relación con la temporada pasada, ya que varios de sus jugadores, incluido el portero, se habían marchado al recién ascendido Sant Andreu, de manera que afrontaba el comienzo del curso con medio equipo nuevo y con otra novedad importante, el fichaje de Luis Torlay como entrenador, hombre vinculado al hockey sobre hielo que venía a Rubí a dirigir uno de los equipos de élite de la LNHL. Pero como ya hemos hablado en el primer partido recibía al España, encajando una soberana paliza. Para más inri pocas jornadas después visitaba la pista del CPLV y en un excelente partido perdía de un sólo gol y se quedaba sin casi opciones de hacer nada en la liga. Pero entonces el club decidió mover ficha y se trajo a una estrella del hockey en línea americano, Greg Thomson, jugador campeón del mundo con la selección USA que venía a reforzar el equipo, ya que en pocas fechas perderían a un jugador básico como Del Rosal, que se marchaba fuera por estudios. Pero la cosa no funcionaba, Thomson tardaba en cuajar y el equipo no terminaba de jugar bien. Clasificado para la copa perdía en Mallorca por goleada tras un catastrófico partido y encajaba en casa una ajustada derrota contra un CPLV plagado de jugadores júnior. No podían pintar las cosas peor de cara a la copa. Pero aquí las cosas cambiaron, y tras ganar en semifinales al CPLV por un solo gol se enfrentaba en la final al favorito, el intratable España, y en contra de todos los pronósticos conseguía una clara y merecida victoria en un partido, el primero que yo sepa, en el cual Nejc Sotlar era incapaz de anotar un solo gol, todo lo contrario de Greg Thomson, el cual cuajó su mejor partido desde que llegó a España. Parece que por fin el equipo funciona, pero es una pena que con el sistema de liga regular el campeón ya esté prácticamente decidido, y a estas alturas de poco sirvan todas las mejoras del Rubí. Esperemos que el proyecto se asiente y la temporada que viene pueda dar mucha guerra.

¿Y qué ha sido del campeón de la temporada pasada? Pues el Dismeva CPLV fue otro de los damnificados del salvaje comienzo del España. El proyecto del equipo cambió en relación con la temporada pasada, y durante esta se centraba más en una base nacional con jugadores muy jóvenes reforzada por un excelente portero checo, Roman Handl, y tres jugadores extranjeros más. Pero en el segundo partido de liga visitaba Mallorca y en el primer minuto, tras un choque fortuito con Borja, Roman se lesionaba, teniendo que abandonar el partido, tras lo cual el España se puso a funcionar y pasó por encima del CPLV. En vista de esta derrota tan abultada que dejaba el título muy difícil, Ángel Ruíz decidió cambiar el proyecto y despidió a todos los extranjeros menos al portero, dejando el equipo en manos de una plantilla con sólo cinco senior, cuatro ahora tras la marcha de Nacho Pascual, y la cosa funcionó. A pesar de encajar una derrota en casa contra Tres Cantos los jugadores de Valladolid demostraron que si habían ganado tantos Campeonatos de España era por algo y se asentaron en una muy meritoria segunda plaza con victorias importantes, como la conseguida en la pista de Rubí, y prometen ser uno de los máximos candidatos al título durante las próximas temporadas.

Mientras tanto en el hockey madrileño la cosa parecía seguir más o menos igual, pero dentro del Tres Cantos Patín Club se habían vivido cambios importantes. En las últimas temporadas Tres Cantos se había convertido en uno de los mejores clubes de España, con equipos competitivos a nivel nacional en todas las categorías, pero a finales de la temporada pasada abandonó el club la persona que había levantado todo este proyecto, Juan Combarro Gallego, Bully para todo el mundo. Además a mitad de temporada también abandonaba el club Quique Koivu, entrenador de las categorías inferiores, de manera que el club sufría unos cambios muy serios de estructura, que el tiempo dirá si han sido para bien. Pero el equipo de Liga Nacional se mantenía aparentemente ajeno a estos cambios, y a la baja del portero titular Amando Ruíz (Nani), respondía con el fichaje del portero polaco Marcin, y conseguía mantenerse en la clase media de la LNHL, ocupando actualmente la cuarta plaza, con 10 victorias, 6 derrotas y un empate, y desarrollando una temporada muy regular. El otro representante madrileño en la LNHL, el Club Patín Alcorcón, comenzaba bien la temporada, pero una racha de lesiones le hundía en la clasificación alejándole de los primeros puestos, ocupando actualmente la octava plaza con 7 victorias y 10 derrotas.

En cuanto a los ascendidos el Sant Andreu está realizando una excelente temporada desde el principio, y actualmente ocupa la séptima plaza, con 7 victorias, 7 derrotas y tres empates, a un solo punto del quinto y del sexto, y lejos de los puestos de descenso. Por el contrario el otro ascendido, el Metropolitano de Bilbao, primer equipo vasco en la LNHL, ocupa la última plaza con 2 victorias, 14 derrotas y 1 empate, en dura lucha con Murcia y Castellón por eludir la este último puesto. Hay que tener en cuenta que la temporada que viene vamos a subir nosotros, de manera que el último equipo de la Liga Nacional desciende. En la parte baja de la tabla se está decidiendo otra liga.